Indonesia dikenal sebagai negeri yang kaya akan peninggalan sejarah, terutama dari masa kejayaan kerajaan Hindu-Buddha. Salah satu peninggalan bersejarah yang menarik untuk dikunjungi adalah Candi Merak, sebuah situs purbakala yang menyimpan kisah panjang peradaban masa lampau. Terletak di Kabupaten Klaten, Jawa Tengah, candi ini menawarkan perpaduan antara nilai sejarah, keindahan arsitektur kuno, dan pesona alam pedesaan yang menenangkan.
Bagi para pencinta wisata budaya dan sejarah, Candi Merak adalah destinasi yang ideal untuk mengenal lebih dekat warisan leluhur sambil menikmati suasana alam yang asri dan damai.
Asal Usul dan Sejarah Candi Merak
Candi Merak diperkirakan dibangun pada masa Kerajaan Mataram Kuno, sekitar abad ke-9 hingga ke-10 Masehi. Nama “Merak” sendiri diambil dari nama desa tempat candi ini berdiri, yakni Desa Merak, Kecamatan Karangnongko, Kabupaten Klaten. Tidak ada catatan pasti mengenai siapa pendiri atau fungsi awal candi ini, namun berdasarkan bentuk dan relief yang ditemukan, para arkeolog menduga bahwa Candi Merak merupakan candi Hindu yang digunakan untuk pemujaan terhadap Dewa Siwa.
Penemuan candi ini tidak terjadi sekaligus. Awalnya, warga sekitar menemukan reruntuhan batu kuno yang tertimbun tanah dan ditumbuhi semak belukar. Setelah dilakukan penelitian dan penggalian oleh Balai Pelestarian Cagar Budaya (BPCB), ditemukan struktur candi utama beserta arca dan bagian-bagian lain yang menunjukkan bahwa tempat ini dulunya merupakan kompleks peribadatan penting di masa lalu.
Keberadaan arca Nandi (lembu kendaraan Dewa Siwa) dan lingga-yoni di area candi memperkuat dugaan bahwa Candi Merak adalah tempat suci pemujaan Dewa Siwa, sama seperti candi-candi lain di kawasan Jawa Tengah seperti Candi Prambanan dan Candi Ijo.
Arsitektur dan Keunikan Candi Merak
Secara arsitektur, Candi Merak memiliki gaya khas candi Hindu yang sederhana namun megah. Bangunan utama berdiri di atas batur setinggi sekitar 2 meter, dengan tangga menuju bagian atas di sisi timur. Candi ini menghadap ke timur, arah yang dipercaya sebagai simbol kesucian dan kebangkitan dalam ajaran Hindu.
Di bagian kaki candi, terdapat pahatan sederhana yang memperlihatkan bentuk geometris khas era Mataram Kuno. Dinding tubuh candi tampak polos tanpa relief cerita, namun beberapa bagian menunjukkan pahatan makara (makhluk mitologi berbentuk campuran gajah dan ikan) di sisi pintu masuk. Di dalam ruang utama (garbhagriha), dulunya terdapat arca Dewa Siwa yang kini sudah tidak utuh.
Salah satu daya tarik unik Candi Merak adalah arca Nandi yang berada di depan bangunan utama. Arca ini melambangkan kesetiaan dan kekuatan spiritual. Selain itu, ditemukan pula beberapa bagian lingga dan yoni — simbol kesuburan dalam kepercayaan Hindu — yang memperkuat fungsi religius candi ini.
Walaupun ukuran Candi Merak tidak sebesar Candi Prambanan, pesona kesederhanaannya justru menjadi daya tarik tersendiri. Suasana tenang di sekitar kompleks membuat pengunjung dapat lebih fokus menikmati keindahan detail arsitektur dan membayangkan kehidupan spiritual masyarakat di masa lalu.
Lokasi dan Akses Menuju Candi Merak
Candi Merak terletak di Desa Karangnongko, Kecamatan Karangnongko, Kabupaten Klaten, Jawa Tengah. Lokasinya sekitar 20 kilometer dari Kota Klaten atau 30 kilometer dari Yogyakarta. Akses menuju candi cukup mudah, baik menggunakan kendaraan pribadi maupun transportasi umum.
Jika berangkat dari Yogyakarta, wisatawan dapat mengambil rute menuju Candi Prambanan, lalu melanjutkan perjalanan ke arah timur menuju Karangnongko. Jalan menuju lokasi sudah beraspal mulus dan mudah dijangkau. Setibanya di area parkir, pengunjung hanya perlu berjalan kaki beberapa meter untuk mencapai area utama candi.
Keunggulan lain dari lokasi ini adalah suasananya yang masih alami. Candi Merak berada di tengah hamparan sawah dan perbukitan kecil, dengan latar belakang Gunung Merapi yang gagah di kejauhan. Pemandangan ini menjadikan Candi Merak sangat cocok untuk dijadikan spot fotografi atau sekadar tempat bersantai sambil menikmati udara segar pedesaan.
Pesona Wisata di Sekitar Candi Merak
Mengunjungi Candi Merak tidak hanya memberi pengalaman sejarah, tetapi juga wisata alam yang menenangkan. Di sekitar kawasan Karangnongko dan Klaten, terdapat berbagai destinasi menarik yang bisa dikunjungi sekaligus, seperti:
- Candi Prambanan
Hanya berjarak sekitar 30 menit dari Candi Merak, kompleks Candi Prambanan merupakan situs Hindu terbesar di Indonesia. Kombinasi antara dua candi ini menciptakan paket wisata sejarah yang menarik bagi penggemar arkeologi dan budaya. - Umbul Ponggok
Objek wisata air yang sangat populer di Klaten ini menawarkan pengalaman menyelam di kolam alami dengan air jernih. Lokasinya sekitar 10 kilometer dari Candi Merak, sehingga cocok dijadikan destinasi lanjutan setelah wisata sejarah. - Candi Sewu dan Candi Plaosan
Kedua candi ini juga terletak tidak jauh dari Klaten, menawarkan keindahan arsitektur dan kisah legenda yang menarik, terutama bagi pencinta fotografi dan sejarah klasik Jawa. - Perbukitan dan Sawah Sekitar Desa Merak
Suasana pedesaan yang asri dengan latar Gunung Merapi menjadi daya tarik tersendiri. Banyak wisatawan memilih bersepeda atau berjalan santai di area ini untuk menikmati keindahan alam dan kehidupan masyarakat lokal.
Fasilitas dan Kenyamanan Pengunjung
Walau tidak sebesar kompleks candi besar lainnya, fasilitas di kawasan Candi Merak sudah cukup memadai. Tersedia area parkir, toilet umum, tempat duduk untuk beristirahat, dan papan informasi sejarah candi. Pemerintah daerah juga terus melakukan upaya konservasi agar bangunan tetap terjaga keasliannya dan tidak rusak oleh cuaca.
Beberapa tahun terakhir, masyarakat sekitar juga aktif mengelola lingkungan candi dengan menanam pohon, menjaga kebersihan, dan mengadakan acara kebudayaan seperti pertunjukan tari tradisional serta kegiatan edukasi sejarah untuk pelajar. Hal ini membuat suasana di Candi Merak semakin hidup dan bernilai wisata edukatif.
Nilai Budaya dan Edukasi
Selain sebagai destinasi wisata, Candi Merak juga berperan penting dalam pendidikan budaya dan sejarah. Banyak pelajar dan mahasiswa datang untuk melakukan studi lapangan, mempelajari arsitektur klasik, serta memahami nilai-nilai spiritual di balik simbol-simbol Hindu yang terdapat di candi.
Melalui keberadaan situs ini, masyarakat dapat belajar tentang toleransi dan kebhinekaan yang telah ada sejak masa lampau. Meski berdiri pada masa kerajaan Hindu, Candi Merak tetap dijaga dan dihormati oleh masyarakat sekitar yang kini mayoritas beragama Islam — bukti nyata bahwa warisan budaya bisa menjadi pengikat persaudaraan lintas zaman.
Penutup: Warisan yang Patut Dijaga
Candi Merak bukan sekadar tumpukan batu kuno. Ia adalah saksi bisu perjalanan panjang peradaban Nusantara, simbol keagungan spiritual masa lampau, dan bukti kecanggihan arsitektur nenek moyang kita. Keindahan alam yang mengelilinginya menambah daya tarik, menjadikan tempat ini layak disebut sebagai salah satu permata tersembunyi di Klaten.
Dengan terus dilestarikan dan dikenalkan kepada generasi muda, Candi Merak akan tetap hidup dalam ingatan, bukan hanya sebagai objek wisata, tetapi sebagai jembatan yang menghubungkan masa lalu, masa kini, dan masa depan kebudayaan Indonesia.
Informasi Singkat:
- Nama: Candi Merak
- Lokasi: Desa Merak, Kecamatan Karangnongko, Kabupaten Klaten, Jawa Tengah
- Perkiraan Dibangun: Abad ke-9 Masehi (Mataram Kuno)
- Akses: Sekitar 30 menit dari Candi Prambanan
- Tiket Masuk: Gratis / Donasi Sukarela
- Jam Buka: 08.00 – 17.00 WIB
Leave a Reply